El primer vuelo espacial tripulado de la nave reutilizable Starliner no se completó del modo en que estaba previsto.
El vuelo de la Starliner comenzó el 5 de junio de 2024. La misión no debía durar más de unos 10 días. Pero, aunque la nave consiguió acoplarse a la Estación Espacial Internacional (ISS), se detectaron diversos problemas técnicos, algunos de ellos potencialmente peligrosos.
Debido a ello, el viaje de regreso a la Tierra de la nave y de sus dos tripulantes, Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA, se retrasó, a la espera de que los ingenieros de la NASA, así como los de la empresa Boeing, que diseñó la nave, llegasen a conclusiones definitivas tras analizar a fondo todos los datos.
Aunque Boeing expresó en repetidas ocasiones su plena confianza en la seguridad de la Starliner, la NASA se mostró más reticente y finalmente decidió que la Starliner regresara a la Tierra sin tripulación. El trayecto se efectuó habiendo pasado la Starliner tres meses en el espacio en vez de los diez días previstos inicialmente.
La reentrada y el aterrizaje se completaron de manera segura y controlada. La Starliner alcanzó la superficie terrestre en el puerto espacial de White Sands, Nuevo México, Estados Unidos, el 7 de septiembre de 2024 (o 6, dependiendo de la zona horaria).
La Starliner está diseñada para operar de forma autónoma si es necesario, y de hecho previamente ya realizó dos vuelos espaciales sin tripulación.
Ahora, proseguirán las pruebas con la Starliner que deberían conducir a la aprobación oficial del vehículo como medio apto de transporte espacial para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional y llevarlos de vuelta a la Tierra.
Por su parte, Wilmore y Williams, regresarán a la Tierra en febrero de 2025, ocho meses más tarde de lo que estaba previsto cuando iniciaron su misión espacial. Volverán a la Tierra a bordo de una nave Crew Dragon de SpaceX, junto con otros dos tripulantes asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la NASA. Durante los meses que faltan para su retorno, trabajarán formalmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 en la ISS. (Fuente: NCYT de Amazings)
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