Para conocer la relación completa entre la actividad cerebral y el comportamiento resultante de ella, siempre se ha necesitado una forma de cartografiar el efecto de todas y cada una de las neuronas del cerebro sobre la conducta, un desafío hasta ahora insuperable, sobre todo si el cerebro a investigar es de un ser humano u otro animal complejo.
Pero después de idear una serie de métodos y nuevas tecnologías para este propósito, unos científicos han conseguido contabilizar con gran precisión y rigor las neuronas en el cerebro de un gusano Caenorhabditis elegans, rastreando cómo sus células cerebrales codifican casi todos los comportamientos esenciales del animal, como los relativos a movimientos corporales y los vinculados al acto de alimentarse.
El equipo que lo ha logrado está integrado, entre otros, por Adam Atanas y Steven Flavell, ambos del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos.
Atanas, Flavell y sus colegas han obtenido grabaciones de todo el cerebro de Caenorhabditis elegans y han creado un modelo matemático que predice con precisión las maneras en que las neuronas representan los comportamientos del gusano.
Aplicando ese modelo específicamente a cada célula, el equipo produjo un atlas de cómo la mayoría de las células y de los circuitos en los que participan codifican las acciones del animal.
Por lo tanto, el atlas revela la “lógica” subyacente en cómo el cerebro del gusano produce un repertorio sofisticado y flexible de comportamientos.
El estudio se titula «Brain-wide representations of behavior spanning multiple timescales and states in C. elegans». Y se ha publicado en la revista académica Cell. (Fuente: NCYT de Amazings)
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